1913年(民国二年)，宁远州改为宁远县。1914年1月，因与山西、湖南、甘肃、新疆等省之宁远县重名，乃沿用辽时之名改称兴城县。初隶属奉天省，后隶属锦州省。中华人民共和国成立后，为兴城县，隶属辽西省，后改属辽宁省。1986年12月，经国务院批准撤销兴城县设兴城市(县级)，由省直辖。后改由葫芦岛市代管。2012年将正式纳入辽宁省管县行列。
