无论哪位哲学家,他的著作总是可以归属到一个或一个以上的特征群组,这类群组有时叫作流派或学派,有时也叫作运动或方法。所有哲学家都试图创造出超越流派界限的著作,但他们大多都未能成功。不过,少数人提出的观点非常新颖,成为全新流派诞生的基石。对哲学领域分门别类的方法有很多种。按照最粗略的分类方式,哲学具有数个分支学科,而每个学科都具有其特有的目的性。下文列举出五种类别,每种类别都可以衍生出另外的研究领域。形而上学,是对存在的研究,旨在发现现实的性质。