珊瑚石是大家所熟悉的珍贵观赏物。它是由海里的低等无脊椎动物珊瑚虫的骨骼沉积聚集而形成的。由于生物及其骨骼共用一个名称，为了区别二者，人们称其骨骼为“石”，称其生物体为“虫”。一些珊瑚虫聚在一起，成为群体，由于群体的不断聚合，其骨架亦在不断向宽度和高度发展，从而形成了形状万千、生命力巨大、色彩斑斓的珊瑚礁。
群体生活的珊瑚虫，它们的骨架联在一起，肠腔也通过小肠系统联在一起，所以这些群体珊瑚虫有许多“口”，却共用一个“胃”。而能建造珊瑚礁的珊瑚虫大约有500多种，这些造礁珊瑚虫生活在浅海水域，水深50米以内，适宜温度为22～32℃，温度低于18℃则不能生存。所以在高纬度海区人们见不到珊瑚礁。
珊瑚虫的触手是对称地生长的，根据触手的数目，可将珊瑚虫分为六放珊瑚和八放珊瑚两个亚纲。
珊瑚虫一般都是肉食性的种类，用水螅芽的触手捕食。在珊瑚虫的身体内，存在着一种很小的动物——虫黄藻。虫黄藻与珊瑚虫构成一对共生的伙伴，如果一方遭到破坏，另一方也无法生存。
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