在日常生活中所指的发电机，其更正确的名称是发电机组，或者是柴油发电机，柴油发电机组。可以作为主备用电源使用，可以用到的场合有医院，超市，银行，数据中心，养殖企业，化工厂，酒店等等。具体可以从以下三个方面考虑。
1、备用电源。备用电源也称应急电源，主要用途是某些用电单位虽然已有比较稳妥可靠的网电供应，但为了防止意外情况，如出现电路故障或发生临时停电之类，仍配置发电机组作应急发电使用。只不过它不被作为主电源使用，而仅仅在紧急的情况下作为一种救济手段使用。
2、自备电源。某些用电单位没有网电供应，如远离大陆的海岛，偏远的牧区、农村，荒漠高原的军营、工作站、雷达站等，就需要配置自备电源。所谓自备电源，就是自发自用的电源，在发电功率不太大的情况下，柴油发电机组往往成为自备电源的首选。
3、替代电源。替代电源的作用是弥补网电供应之不足。这可能有两种情况，一是网电价格过高，从节约成本的角度选择柴油发电机组作为替代电源；另一个是在网电供应不足的情况下，网电使用受到限制，供电部门不得已到处拉闸限电，这时，用电单位为了正常地生产和工作，就需要替代电源加以救济。
在发电机组行业所指的发电机是单机，发电机组的组成部分之一，柴油发电机由柴油机，发电机，冷却水箱，控制屏组成。给你看下图，一目了然
柴油发电机组各组成部分
多个组合起来就是机组，发电机当然也一样，就是单个发电机和多个发电机组合起来的区别。
发电机是一个单独的发电机。而发电机组是由若干个发电机按照一定的效率组合起来的。
发电机是单独的一个东西，而发电机组是由导线，开关，发电机等组成的。
发电机指用原动机拖动能发出电能（力）的称发电机，发电机组指成套设备包括控制保护测量及原动机有用水能的水轮发电机组，用内燃机，柴油机或汽油机的称为汽（柴）油发电机组，用热能的油或煤或铀（核）汽轮发电机组等。
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