从2001年到2021年这20年间，中国足球经历了巅峰、极速下坠到谷底、再到触底反弹，这样一个过程。有代表亚洲参加世界杯和获得亚洲杯亚军的辉煌；有连续三届世预赛和连续两届亚洲杯小组赛惨遭淘汰的谷底；有近几年两次世预赛小组出线打进12强赛和连续两次获得亚洲杯8强的触底反弹。
第一次建队
新中国成立后，各行各业可谓是百废待兴，体育事业自然也不例外。1951年12月，第一届全国性质的足球大赛也正式在天津拉开战幕，那就是第一届全国足球比赛大会。参加本次大会的共有八支球队，除了当时的六大行政区，中南、西南、西北、东北、华北、华东代表队之外，还有铁路和八一两个系统的球队。
这八支参赛球队，经过为期九天共计七轮的角逐，东北队以6胜1平进30球且1球未失的傲人战绩，一举夺魁，华东和八一分列二三名，华北、中南、铁路、西南和西北分别位列4到8位。本次赛事结束后，在比赛中表现出色的30名球员，被赛事组委会的专家评审团评选为中华足球选手，这30人其实就是国足历史上第一份建队大名单。
骄人的战绩实在不多
要说骄人的战绩实在不多，1984年凭借赵达裕进球1:0战胜阿根廷一次，已让球迷吹了35年之久，友谊赛侥幸小胜法国，也记在了队史荣誉薄，世预赛1:0击败韩国，成为了队史经典战役。18年前历史性的世界杯出线一次，即使正赛三战全败净吞九蛋，也是中国男足历史上难以超越的巅峰，现在的中国男足，连一次在世界杯被虐莱的机会都难求。世预赛大胜关岛小组赛两连胜后，里皮两度执教中国男足，取得了世预赛5胜2平1负的骄人战绩。随着澳大利亚和沙特的实力下滑，以及球员规划的不断深入，中国男足进军卡塔尔世界杯机会大增。如果里皮能带领低谷中的中国男足，成功杀入卡塔尔世界杯，将会是历史上最骄人的战绩。2017年12强赛第六轮，国足主场战胜缺少核心的韩国队，实现了中国队大赛中对韩国队的首场胜利，极大地鼓舞了中国队的士气。总之中国男足在亚洲不是一流强队，但也不是任何一支强队都可以轻易战胜的球队。再次进入亚洲12强赛，中国队要有无惧任何对手的信心，以挑战者的姿态向世界杯名额发起冲击。
