在树木茎干的韧皮部里面,有一圈形成层。在一年中,形成层细胞分裂活动的快慢是随着季节变化而不同的。年轮的图案同气温、气压、降水量有一定的关系。春天和夏天,气候最适宜树木生长,形成层的细胞非常活跃,分裂很快,生长迅速,形成的木质部细胞大、壁薄、纤维少、输送水分的导管多,质地疏松,颜色较淡;到了秋天,形成层细胞的活动逐渐减弱,于是形成的木质部细胞就狭窄、壁厚、纤维较多、导管较少,质地紧密,颜色较深。这样形成的树木年轮线的间距大小就不等了.