1870年普法战争爆发，1870年9月普鲁士派重兵包围了法国首都巴黎。法国政府为了突破重围，决定派人乘气球飞出城区，同城外联系。
内政部长甘必达乘坐载人气球，飞越普军防线，很快都尔市组织了新的作战部队，并通过气球与巴黎政府保持联系。
普军发现这一情况后，决定首先击毁这些载人的气球。普军总参谋长毛奇下令，研制专打气球的火炮。
不久，这种打气球的炮就制造出来了。它是由加农炮改装的，口径为37毫米，装在可以移动的四轮车上，由几个普军士兵操作打下了不少气球，并由此得名“气球炮”。
1906年，德国爱哈尔特军火公司改进了原来的气球炮装置，制成专门用来射击飞机和飞艇的火炮，这标志着世界上第一门高射炮正式问世。这门火炮口径为50毫米，发射榴弹的初速可达每秒572米，最大射高为4200米。
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