波函数就其本义而言不是量子力学特有的概念.任何波都有相应的波图执只是习惯上这一术语通常专用于描述量子态而不常用于经典波.经典波例如沿 轴方向传播的平面单色波,波动动量 对 和 的函数——波函数可写为 ,其复指数形式为 ,波函数 给出了传播方向上时刻 在点处的振动状态。经典波的波函数通常称之为:波的表达式或波运动方程.量子力学中,把德布罗意关系 p = k 及 E = ω 代入上式就得到自由粒子的波函数 ( 自由粒子的波的表达式 ).
经典波与概率狡的唯一共性是叠加相干性。但概率波函数是态函数,而态的叠加与经典波的叠加有着本质的差别.经典波函数描述的是经典波动量对时空变量的函数关系.量子力学中的概率波函数其意义不同于经典物理中的任何物理量.概率波函数虽是态函执但本身不是力学量.态函数给出的也不是物理量间的关系.概率波函数的意义是:由波函效描述微观体系各种力学量的概率分朽.作为一种约定的处理方法,经典波可表为复指数函数形式但只有它的实部才有物理意义.而概率波函数一般应为复函数.非相对论量子力学中,粒子不产生出不泯灭.粒子一定在全空间中出现,导致了概率被函数归一化问题,而经典波则不存征这个问题.概率波函数乘上一常数后,粒子在空间各点出现的相对概率不变.因而,仍描述原来的状态.而经典波中不同的波幅的波表不同的波动状态,振幅为零的态表示静止态.而量子力学中,振幅处处为零的态 表示不存在粒子.另外经典波函数与量子被函数满足各自的、特征不同的波方程.