酶原是指在酶的生物合成中，不具有生物学活性的酶的前体物质。
酶原的激活是生物体内一种重要的酶活性调节的方法，使酶能在特定的组织和时期表达生物学活性，已起到特定的作用。
例如人体内胰脏分泌的各种消化酶就是以前体的形式分泌到小肠中，再由胰蛋白酶进行激活。这样可以保护自身的细胞不被这些消化酶破坏。
有些酶在细胞内合成或初分泌时，并没有催化活性，这种无活性状态的酶的前体称为酶。
酶原激活的意义：酶原只有在特定的部位，环境和特定的条件下才能被激活，保护细胞本身不被酶水解破坏。
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