汉明帝性格暴躁,严苛,很少有宽容的一面,但是对于刘荆的多次谋反,却不整治,显然与自己的性格不相符。主要是因为顾念兄弟之情,因为汉明帝和刘荆是一母同胞的兄弟,顾念手足情深,不忍心杀他。而刘荆却不理会汉明帝的一再不杀之恩,继续作死,最后落得个自杀的下场。
汉明帝登位之初,就面临着兄弟及诸侯王的觊觎。其中他的同母弟弟山阳王刘荆已经写信试图连结他们的大哥,异母兄废太子东海王刘强起兵造反。但刘强却并无异心,他是个识大体的诸侯王,于是山阳王刘荆的阴谋从一开始就被曝光了。
侯王谋反,这在任何朝代都是让参与者人头搬家的十恶不赦的重罪。可严苛的汉明帝,考虑是同母弟,将此事压了下去,不对外宣布,只将刘荆遣到河南宫居住,甚至也不软禁。汉明帝如此高抬贵手,刘荆可没有领兄长的好意,反倒有恃无恐,加紧了谋反的策划。
两次造反,两次失败,但都被饶恕,刘荆变得更加有恃无恐了,他不但没有一丝一毫的悔悟,反而越发的权欲熏心,执迷不悟,并积极地筹备第三次的叛乱。汉明帝屡屡不予治罪,无非是念其一母同胞的亲情,可刘荆却狼子野心,自视甚高,一向以第二个光武帝刘秀自居。
最后刘荆三十岁的时候问看面相的他是否可以起兵了,而看面相的把他的事告诉了汉明帝,所以他这一次也没有成功。经历过多次谋反,没有一次成功,而且汉明帝都宽恕他,可能他觉得心中有愧,或者自己无能,于是就自杀身亡了,想想真是可悲又可笑。