星云说首先由德国哲学家康德提出来,几十年以后,法国著名数学家拉普拉斯又独立提出了这一问题。他们认为,整个太阳系的物质都是由同一个原始星云形成的,星云的中心部分形成了太阳,星云的外围部分形成了行星。
然而康德和拉普拉斯的观点也有着明显差别,康德认为太阳系由冷的尘埃星云进化、演变,先形成太阳后形成行星。
拉普拉斯则相反,他认为原始星云是气态的,并且十分灼热,因其迅速旋转,先分离成圆环,圆环凝聚后形成行星,太阳的形成要比行星晚。
尽管他们的观点之间有差别,但是他们大前提是一致的,因此人们便把他们的观点捏在一起,称“康德-拉普拉斯假说”。
星云说认为地球不是上帝创造的,也不是在某种巧合或偶然中产生的,而是自然界矛盾发展的必然结果,从唯物主义观点,就物质的运动规律去说明天体的演化,星云假说起了很大的作用。恩格斯曾赞扬康德的“星云说”,他指出,康德关于目前所有的天体都从旋转的星云团产生的学说,是从哥白尼以来天文学取得的昀大进步。他认为自然界在时间上没有任何历史的观念第一次被动摇了。
然而,由于历史条件的限制,这个星云说也存在一些问题,但它认为整个太阳系包括太阳本身在内,是由同一个星云主要是通过万有引力作用而逐渐形成的这个根本论点,在今天看来仍然是正确的。