人工调试后，标尺条码一方面被成像在望远镜分化板上，供目视观测
另一方面通过望远镜的分光镜，又被成像在光电传感器（又称探测器）上，供电子读数。
由于各厂家标尺编码的条码图案各不相同，因此条码标尺一般不能互通使用。当使用传统水准标尺进行测量时，电子水准仪也可以像普通自动安平水准仪一样使用，不过这时的测量精度低于电子测量的精度，特别是精密电子水准仪，由于没有光学测微器，当成普通自动安平水准仪使用时，其精度更低。
