为什么古代要把囚犯“发配边疆”，而不是关在牢房？

古代的正刑，不外乎有这么主要三样：死刑，肉刑，徒刑（流刑也算是加强版的徒刑）。死刑主要是问斩，赶上暴脾气的王朝或君上，车裂活剐都可能；肉刑主要是打板子、刺字，也有割鼻割耳割舌头、割小JJ；徒刑主要是劳役，没的说，拼命干活吧。

“徒者奴也，盖奴辱之。”徒刑和肉刑相比，更能创造经济效益，为后世的君上越来越多的采用。

我们看《水浒传》，宋江、林冲们动辄被刺配，带着屈辱的记号发配外地牢城营，去了干吗？干活！平时修建城池等各种军事水利基建项目，挖矿冶铁，垦殖开荒，战时搞搞运输，甚至直接走向战场，总之不能让你闲着。当然，使上银子后往往能换一个轻松的工种，比如看管草料场、做个小监工头什么的。

流放边疆也叫流刑，相当于加强版的徒刑，也可以被视为是针对死刑犯的仁慈刑罚，流放到边疆以后，仍然是要劳役的。

假如你经常看美剧，有很多监狱的画面，大家三三两两关在格子间里吹吹牛皮、锻炼锻炼身体，古代中国为什么不采取这样的“徒刑”方式？

生产力的水平摆在那里呢，地主家没有余粮，国家更没有预算去养活罪犯。当兵的有时候都需要垦殖开荒，你做罪犯的还想要白吃，那大家一合计，干脆都去当囚犯好了。

国家通过这种方式榨取罪犯的劳动力，既惩罚了罪犯，又不需要付出成本，甚至还能创造一些经济效益，同时还巩固了国防建设。这是很好算的一笔账。