日本绘画艺术中已知最早时期的作品，出现在所谓“弥生中期”，它有两种形式：陶瓮上的雕刻图案及铜铎上的线条浮雕。铜桡为弥生文化最引人注目的青铜器，其造型扁平像钟，上部有手形钮，两侧成鳍形，还附有舍。在整个表面上阳铸着各种纹样。它以其华丽的造型标志着弥生文化金属工艺的顶峰，出现在铜铎上的各种纹样，可以说是该时期纹样的集萃。
弥生中期的铜铎上，大部分描绘的是人与动物的形态，在所刻的一些动物中，最易见到的是雄鹿，这些鹿经常列成规则的行列，具有装饰效果。常见的除鹿外，还有水鸟，长腿的涉禽如鹤和少数蹼足鸟，也有鱼、海龟、蜻蜓、螳螂及蜘蛛等纹样。
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