六七世纪时,日本的社会矛盾十分尖锐,大贵族奴隶主势力强大,政局混乱,改革势在必行。中国唐朝的统一和兴盛，朝鲜半岛上新罗国家的崛起，强烈刺激了大和统治者。天皇和一些曾留学中国的士大夫决心参照隋唐制度，实行改革。七世纪中期（646年），改革派发动宫廷政变成功，新上台执政的孝德天皇颁布改新诏书，大化改新开始了。大化改新之后，大和正式改名为日本国，意为“日出之处的国家”。它仿照唐朝教育制度，在中央设太学，在地方设国学。佛教经中国、朝鲜传入日本后，发展很快。日本积极汲取中国文化，中国的唐诗和书法在日本深受欢迎。大化改新反映了日本积极学习外国先进文化的态度，使日本强大起来，是日本由奴隶社会向封建社会过度的标志。
19世纪的日本同中国一样，也是一个闭关锁国、落后的封建国家。天皇大权旁落，实权掌握在幕府将军手中。1853年，一支美国舰队闯入日本港口，要求谈判“通商”，否则立即向日本开战。第二年，日本被迫在不平等条约上签字，同意开放港口。其他资本主义国家也向日本提出同样的要求。外国势力的渗透，激化了日本的国内矛盾，幕府统治岌岌可危。一部分中下级武士逐渐放弃了排斥西方的做法，开始接受西方的先进技术和思想，主张以武力推翻幕府统治，并取得成功。之后，明治天皇政府实行了一系列资产阶级性质的改革，史称明治维新。明治政府宣布士农工商平等，发展工商业，发展教育，实行征兵制。明治维新使日本从一个闭关锁国的封建国家逐步转变为资本主义国家，摆脱了沦为半殖民地国家的命运，是日本历史的重大转折点。但日本强大起来以后，很快就走上了对外侵略扩张的军国主义道路。
大化改新使日本从奴隶社会变为封建社会
明治维新使日本从封建社会变为资本主义社会
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