大气圈的底部为水圈,它是由海洋、湖泊、河流等组成。地球表面2/3为水,总水量约为14亿立方千米。在太阳照射下,地球上的水不断进行循环运动,一部分蒸发形成大气水,另一部分则渗入地下成为地下水,大部分形成河流又汇入海湖,进行蒸发,往复循环,才使地球上万物巨变,生机盎然。
地球上所有的水包围在地球周围形成的圈层,称为水圈。包括地表水、地下水及大气中的液态水、固态水和气态水。海水水量最大,占的体积最多(约占水圈总体积的96.2%),因而它是水圈的主体。其余如江、河、湖、冰川、水汽等,虽是水圈的组成部分,但只占水圈总体积的3.8%。水圈的厚度约为地球平均半径的1/1630,只是地球表面很薄的一层。水圈和大气圈是地球生命存在的重要保证,没有空气和水,地球上也就没有生命存在。因此,水是一项十分宝贵的资源。珍惜水资源,防止水和大气污染,就成了人类面临的重大课题。