中国天然气市场正处于快速发展阶段，呈现出以下特点。
（1）天然气消费量高速增长，消费覆盖全国。
2000—2010年天然气消费量增长了4.4倍。2011年表观消费量达到1294亿立方米，比2010年增长224亿立方米，增速达到20.9%，增量占世界天然气消费增量的四分之一。2011年天然气占中国一次能源消费的比重由2010年的4.4%增至5%左右。
2011年西藏拉萨第一座天然气站建成投产，标志着中国天然气消费已覆盖所有省会城市。全国用气人口达到1.7亿，首次超过液化石油气用气人口。中国已成为居美国、俄罗斯和伊朗之后的世界第四大天然气消费国。
（2）天然气消费结构更加均衡，下游市场已形成多主体竞争格局。
2000年以来，中国城市燃气比重不断上升，工业燃料和化工用气下降，发电用气上升。2010年城市燃气占36%，工业燃料占29%，化工占18%，发电占17%。
中国天然气市场已经形成以中央企业、地方国企、外资企业、民营企业为主体的市场竞争格局。
（3）储产量不断增长，供应能力大幅提升。
根据2011年最新资源评价结果，全国常规天然气可采资源量32万亿立方米，比上次评价结果增长45%。2011年，天然气新增探明地质储量超过7000亿立方米，达到近年新高。
2011年，天然气产量达到1011亿立方米，同比增长6.32%。
（4）基础设施不断完善，为天然气供应提供保障。
2011年“西气东输”二线干线全线贯通，另有5条长输管道建成投运。全年新增天然气长输管道里程超过5000千米，干线、支线天然气管道长度已超过5万千米。地区性管网建设势头强劲，陕西、天津、山东、江西、湖南等省发布管网规划。
LNG接收站建设稳步推进，江苏、大连LNG接收站投运，全国已投产的LNG接收站共5座，年接收能力1580万吨，另有6座接收站在建。LNG存储能力达到160万立方米，升至世界第6位。
（5）小型LNG迅猛发展，日产能接近1000万立方米。
2011年，中国已投产小型LNG总日产能达到996万立方米，主要分布在新疆、内蒙古、四川、山西、宁夏、青海等资源地。气源主要包括边际气田、煤层气、海上气田以及管道气等。 LNG市场格局由原来以民营企业为主向中央企业、民营企业多元发展的格局转变。2011年，市场参与主体由2005年的4家企业扩展到近30家企业。
（6）积极引进国外资源，多气源供气格局初步形成。
2011年中国天然气进口总量314亿立方米，增长84.7%，占全国消费总量的24%。其中，进口管道气144亿立方米，为2010年的3.3倍，占进口总量的46%；进口LNG170亿立方米，比2010年增长31.3%。进口气与国产气价格倒挂现象依然存在。
（7）天然气价格形成机制的市场化改革取得新进展。
2010年以前，中国天然气价格改革的主要方式是调整天然气出厂价和管输价，这为理顺天然气价格机制奠定了基础。2011年福建省、浙江金华市和河南省试行城市天然气价格联动机制，部分实现了上下游的价格传递，这有利于引导市场消费，缓解供气企业的成本压力。2011年12月26日，国家发展和改革委员会开始在广东省和广西壮族自治区试点，将传统的以成本加成为主的定价方法改为按“市场净回值”方法定价，我国天然气价格形成机制的市场化改革迈出了第一步。
（8）国家陆续出台积极政策，非常规气勘探开发成为热点。
国家决定将页岩气作为独立矿种，实行一级管理；鼓励多种投资主体进入页岩气勘探开发领域；2011年首次进行页岩气探矿权出让招标。国家发布煤层气开发利用“十二五”规划，从勘探、开发、输送与利用、科技攻关四个方面做了部署，进一步推进煤层气勘探开发，计划2015年煤层气产量达到300亿立方米（包括地面开发160亿立方米）。
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