在介绍完“阿瑞图萨”级轻巡洋舰的特点后,我们回到“阿罗拉”上来。
“阿罗拉”服役后被编入英国海军本土舰队。
1939年,第二次世界大战爆发后,“阿罗拉”被派往挪威海域及北大西洋海区担任护航和反潜任务。
1941年,5月24日,在围捕德国战列舰“俾斯麦”号的著名海战中,“阿罗拉”、“格拉蒂娅”等轻巡洋舰护卫着“胜利”号航空母舰向“俾斯麦”号发动进攻。“胜利”上的“剑鱼”飞机向“俾斯麦”发射了鱼雷,其中1枚鱼雷击中“俾斯麦”的中部,造成油箱漏油。“阿罗拉”似乎没有获得攻击“俾斯麦”的机会,次日“胜利”号返回基地补充燃料,“阿罗拉”等舰也随卫而去,但参加24日的行动依然是“阿罗拉”的骄傲。
同年秋天,英国为了支援北非作战,切断意大利与北非的海上交通线,组建K舰队,进驻地中海的马耳他海军基地。K舰队的旗舰是“阿罗拉”,成员包括同型舰“帕涅罗珀”和2艘驱逐舰。
11月8日,英国侦察机发现了一支由2艘意大利巡洋舰和6艘驱逐舰护航的德国运输船队正向北非行驶,“阿罗拉”即率K舰队连夜出击,次日0时39分,在北纬36度55分,东经17度58分海域发现了意大利船队。0时57分,K舰队开火,经过1个多小时的激战,击沉全部运输船和驱逐舰“雷鸣”号,重创3艘驱逐舰。后来,英国潜艇又击沉了另一艘意大利驱逐舰。
11月23日,K舰队出击,进攻行驶在地中海的6支运输船队。这次行动被敌方飞机发现,各船队纷纷返港,只有一支德国运输船队在空军掩护下继续南下。24日下午,K舰队终于拦截住船队,击沉2艘德国运输船。
11月30日,深夜,K舰队再次出击。在第二天的战中,“阿罗拉”两次齐射,击沉意大利运输船“阿得利亚蒂科”号。返航时又遇到另一支船队,经过短暂的炮战,击沉了意大利“莫斯塔”号驱逐舰和和“曼托万内”号油轮。
短短两个月,K舰队共击沉敌舰11艘,商船21艘,击伤敌舰9艘。意大利海军摄于“阿罗拉”的勇猛顽强,给它取了个外号,叫做“银色怪物”。
11月底,K舰队新添了2艘巡洋舰和2艘驱逐舰,实力得到加强。
12月16日,K舰队出击北非,搜索敌舰。19日1时,在驶抵的黎波里港不到20海里处,闯入意军布雷区。英国轻巡洋舰“海王星”号触雷沉没,“阿罗拉”左舷B炮塔水下位置触雷,前主炮运弹机损坏,龙骨严重扭曲,舰首下沉并向左倾斜11度,经过紧急抢修后,以10节速度自航返回马耳他基地抢修。“帕涅罗珀”在此役中也被炸伤。
“阿罗拉”修复后,调任英国第12巡洋舰队旗舰,参加1942年11月盟军在北非登陆的奥兰之战,此后以阿尔及利亚的波尼为基地,活跃在西地中海,担任海上截击任务。
1943年5月,英国地中海舰队司令坎宁安海军上将和盟军最高指挥官艾森豪威尔登上“阿罗拉”,前往班泰雷利亚岛,随后,盟军发动了对该岛的攻击,作为对西西里登陆战的前哨战。完成此次任务后,“阿罗拉”被选作英王座舰,护送乔治六世从阿尔及尔驶往马耳他,并检阅舰队。这在英国海军中是崇高的荣誉,是对“阿罗拉”光辉战绩的肯定。
7月,“阿罗拉”参加了西西里登陆作战的海上支援及炮击。后来,“阿罗拉”还参加了接受意大利海军投降和接管土伦法国维希政府海军的行动。
在二战中,“阿罗拉”总共击沉了1艘巡洋舰,10艘驱逐舰,3艘扫雷舰,7艘登陆舰和7艘商船,重创了9艘驱逐舰,是一条战功卓著的军舰。战后,“阿罗拉”退出现役,被封存在朴茨茅斯海军基地。