鲨鱼是最古老、仅存的有颚脊椎动物,它遍布世界各大洋,全世界约有350种,中国海有70多种。大部分鲨鱼对人类有利而无害,只有30多种鲨鱼会攻击人类和船只。鲨鱼向来有吃人的恶名,但并不是所有的鲨鱼都吃人。
鲨鱼呈流线形体型,所有的鲨鱼骨架都是由软骨构成,而不是由骨头构成。软骨是一种较软的活性物质,富有弹性,人类耳朵的坚硬部分就是由软骨构成的。鲨鱼没有鱼鳞,表皮较为粗糙,上面覆盖着细小的齿状物,像一个个倒竖的棘刺。大部分鲨鱼口中都有成排的利齿,游泳技术高超。鲨鱼的生长速度很慢,寿命大约为20~30年。
鲨鱼的嗅觉十分发达,它的鼻孔在头部腹面口的正前方,有的具有口鼻沟,连接在鼻口隅之间。有人测定,1米长的鲨鱼的嗅膜总面积可达4842平方厘米,因此它的嗅觉异常灵敏,在很远的地方就能闻到血腥味,因此它的鼻子有“游泳者之鼻”的美称。