蕨类植物是地球上最早的陆生植物。它们被称为“羊齿植物”，因为它们的叶子酷似羊的牙齿。
它有维管组织，因而与种子植物被合称为维管束植物；又因它仍借孢子繁殖，所以和苔藓植物一起被称为孢子植物。事实上，蕨类植物属于过渡植物区系。它们位于植物界苔藓植物和种子植物之间。它们比苔藓植物更进化，也比种子植物更原始。它们具有有承前启后的作用。它们是地球上古代和现代植物王国的重要组成部分。
我国是世界上蕨类植物最丰富的地区。世界上大约有10000种蕨类植物。中国有蕨类植物63科224属2600余种，占世界蕨类植物总数的26%。从原始蕨类植物到现代蕨类植物，我们都能找到它们在我国的代表，其中很多是我国特有的，荷叶铁线蕨就是其中之一。
形态特征
荷叶铁线蕨又名金钱草、铁丝草，铁线蕨，是铁线蕨科铁线蕨属植物。铁线蕨科有两个属：黑华德属和铁线蕨属，通常被认为是单属(铁线蕨属)的科。该属有200余种，广泛分布于世界各地。从寒温带到热带，尤其是南美洲都能看到。我国有30种5变种4变形，主要分布在温暖地区。
荷叶铁线蕨是多年生草本蕨类植物，高5-20厘米。根茎长而细，颜色象铁丝，短而直立。叶子呈椭圆形，有点像荷叶，宽2-6厘米，深绿色，顶部光滑，有1-3个相同的环。背面疏生褐色长柔毛，叶缘锯齿状。长孢子叶的叶片边缘反卷成假囊群盖。孢子囊群长圆形或短线形，生于叶缘。
三峡库区特有珍稀植物
荷叶铁线蕨是我国特有的一个品种，它的发现是非常偶然的。1977年，我国开展中草药普查时，植物学家林友新首先在四川万州太白岩发现了该植物，并将其鉴定为红叶铁线蕨的一个变种。后来，在海拔约200米的万州新乡镇、石柱西沱县等地，植物专家再次发现了荷叶铁线蕨，这是近年来发现的另一种独特的珍稀草本植物。
在世界范围内，荷叶铁线蕨仅间歇性分布在东部万州区至西部石柱县西沱区沿河约100公里的狭窄地带，两岸深3-5公里。海拔高度限制在80-430米，但集中在海拔170-250米之间。万州新乡、小论山、杉树坪一带是铁线莲的集中分布区，面积约25平方公里，分布点多位于河道西南坡或灌木丛中。荷叶铁线蕨是三峡库区特有植物，也是二级保护野生植物。
一般来说，荷叶铁线蕨生长在温暖，潮湿和无遮蔽的薄土壤上，在裂缝或草。光照和空气湿度对其生长非常重要，在强光下不能顺利生长，既不耐寒，也不耐旱，喜酸性土壤。其所在群落主要有：花香－槲栎－芒群落、盐肤木－鸢尾群落、水麻－细穗腹水草群落和黄荆条－海金沙群落；它们在群落中处于相关的地位，因为它们的植物很小，它们经常躲在其他植物下面，它们必须等到这些植物不再生长，它们生长缓慢。一般来说，铁线蕨的叶子通常在早春发育。7月以后形成孢子囊群，8～9月孢子逐渐成熟。
价值
作为与恐龙同时代的远古生物，荷叶铁线蕨为铁线蕨科最原始的类型。在此之前，亚洲发现的荷叶铁线蕨均为复叶型。它是肾叶铁线蕨的一个地理变型种，是亚洲铁线蕨科中唯一的单叶型植物。只有一种（大西洋中的亚速尔群岛）和两个变种，即荷叶铁线蕨和细辛叶铁线蕨（南部非洲大陆和印度洋中的马达加斯加和毛里求斯）。然而，两者之间的差别非常大。肾叶铁线蕨植物植株粗壮，鳞片褐色、不透明，叶厚革质。从叶柄到叶片两侧，密被长而细、交织的白毛，与荷叶铁线蕨完全不同。
中国变种荷叶铁线蕨在亚洲大陆仅见于三峡，为研究中国和非洲蕨类植物不连续分布的关系提供了良好的资料。它对研究该物种的亲缘关系、区系和地理分布具有重要价值，被科学家认为是证实大陆漂移理论的有力证据之一。
除此之外，荷叶铁线蕨还具有重要的药用价值。据《本草纲目》记载，其性味淡，微苦，入肝、膀胱二经。具“消热解毒，利尿通淋”的药效。
由于植株形体小巧、喜阴，别致优美，人们还将其作为盆栽观叶植物。
濒危原因
由于分布面积小，种群数量少，在自身基因源和生态环境变化的综合作用下，荷叶铁线蕨种群迅速萎缩，导致近交率上升。与其他蕨类植物一样，其孢子在成熟时以一种特殊的机制从孢子囊中散布。落地后，它们需要在适当的条件下发芽，以产生新的植物。但是，由于人类活动对森林破坏的加剧，空气湿度的降低，地下水位的降低，原有生态环境的改变，赖以生存的环境已经不复存在，同时，过度宣传其药用价值，过度开采，不强调保护的重要性，所有这一切，均使荷叶铁线蕨处于灭绝的边缘
由当时的有关部门、发布的《植物红皮书》将其列为二级稀有濒危植物，《野生植物保护条例》中，它已被列为一级保护野生植物。
这种植物叫做羊齿植物。因为他的外形非常像羊的牙齿。所以才有这样的称呼，这是我国特有的一种生于恐龙时代的蕨类植物。
桫椤。因为桫椤的年代久远，可以追溯到恐龙时代，而且它是通过孢子进行繁殖的。
我国特有的生于恐龙时代的蕨类植物通常被称为“羊齿植物”，它们介于苔藓植物和种子植物之间。比苔藓植物更进化，也比种子植物更原始。
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