美国的航天飞机都是以早期的研究船名作为命名，因此挑战者号的命名由来也不例外，自1870年代航行于大西洋与太平洋上的英国海军研究船挑战者号，除此之外，“挑战者”这名字，也曾经被拿来命名阿波罗17号的登月模组。
