凡同时具备导热、导电、可塑三个特点的元素叫金属元素，金属元素单独组成金属材料的很少，大多有二种以上元素组成为合金，统称为金属材料。各种的金属材料有不同的特点，决定这些特点的关键就是其内部组织结构的形状，改变了这些组织结构就改变了该金属材料的特点，热处理就是通过不同的加热冷却方法来改变金属材料的组织结构。例如：对同一个金属材料，通过淬火可使其变得很硬、也可通过退火使其变得较软，这个淬火和退火就是热处理的典型工艺之一。
