按统计指标变动轨迹与经济变动轨迹之间的关系划分，指标变动轨迹在相同时间上的波动与总体经济波动不一致，在时间轴上向前平移的指标成为“先行指标”（即从时间上看，这些指标总是比总体经济更早地发生转折，达到高峰或低谷）；在时间上和波动起伏上与经济波动轨迹基本一致的称“同步指标”；在时间轴上向后平移的指标称作“滞后指标”（即从时间上看，这些指标总是比总体经济更晚一些地发生转折，达到高峰或低谷）。
