有效值是全部电压“对阻性负载产生的热效率”的等效电压，而平均值只是其中的直流分量，纹波等交流分量被舍弃了，它们对功率也是有贡献的，因此必定有平均值小于等于有效值，只有平稳直流电压才会出现“等于”的情况，一般都是“小于”状态。
