最本质的区别是统治阶级的不同。古希腊雅典城邦是有公民集体议政的方式进行国家政治，而统治阶级是雅典城邦内的自由公民，后发展到基本上所有人都可以参加选举，属于一种集体决策。代表的是城邦有产居民的利益。中国古代是一人专制，代表地主阶级利益。
