音乐美学中有两个相互对立的流派——自律论和他律论。它们的根本分歧是:他律论认为,制约着音乐的法则和规律是来自音乐之外的,既音乐是受某种外在规律决定的。这是因为音乐总是标志着纯粹音响现象之外的——人类情感,这就是音乐的内容。正是这种内容的性质决定着音乐作品的结构、发展、形式。自律美学则认为制约着音乐的法则和规律不是来自音乐之外,而是在音乐自身当中。音乐的本质只能在音响结构自身中去理解,只能从音乐的自身去把握。音乐的内容只能是音乐自身。音乐除了它自身之外什么也不表达,什么也不意味。它否认音乐中内容与形式的二元性,认为二者是统一的,音响结构就是一切。