第一步为可逆反应。利用第二步中的中和反应可以使第一步的反应主要向右。卤代烃不溶于水，可溶于醇，所以用氢氧化钠的乙醇溶液和卤代烃反应时，可以使反应在均相条件下进行，而用氢氧化钠的水溶液反应时，是在非均相条件下的反应，在非均相条件反应时，和卤代烃处在同一相的碱的有效浓度比均相下的反应要低得多，所以对卤代烃进行消除反应时，一般加醇。而氢氧化钠的作用则是中和第一步生成的酸。
