你说的总合同大概是指年度合同一类的合同，约定了业务时间、大致类别；子合同应当是总合同项下签订的，在总合同约定范围之内的合同，即在合同中可能约定了具体一单业务的时间、货物品种。总合同会双方权利义务方面做细致约定，子合同可能表现为一些格式的合同。
