在中国，普遍的说法是青铜器出现并流行于新石器时代晚期至秦汉时期。而其中以商周最为精美。
因为夏朝缺乏考古证据，所以对夏朝的情况不是很清楚，但其时应该属于青铜器的出现发展期，相比之下其工艺水平势必要打些折扣。而商周时期的青铜器是有大量考古发现的，其时青铜器已具有高超的工艺水平，而商的青铜器水平甚至要高于周。青铜器在这两个朝代也非常盛行。再看秦汉时期，虽然已经有了冶铁工艺，但由于初期冶炼温度低工艺差，铁器的强度尚不如青铜器，因此期间铁器并未广泛流行，多用来制造粗糙的农具，军队列装兵器还是以青铜器为主。铁器真正完全取代青铜器应该是在东汉时期，不过在西汉时，由于冶铁技术的发展，铁器已经广泛应用于军事农业等领域，不过这时青铜器也仍在使用，只是并不常用于社会生活领域而已了。
商周
我国商周两代是铸造和使用青铜器的极盛时期，贵族们除把青铜器作为实用品外，还作为祭祀、朝聘、征伐、陪嫁、宴飧活动的礼器和殉葬物。青铜器种类很多，纹饰精美，铭文尤为珍贵，构成灿烂的青铜文化。
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