牛是反刍动物，一般一昼夜要进行反刍6～8次，多时可达10～16次，总共约需7～8小时，且大部分时间在夜间进行，白天大约反刍4～6次。而牛的睡眠时间很短，每日总共1～1.5小时。为此，对牛可进行夜间放牧，特别是在农忙季节，夜间喂牛，白天使役，使牛在夜间有充分时间采食和反刍。
牛采食牧草时，主要用舌将草卷入口内用上颚齿板和下颚切齿将草钳住，然后将草切断吞下。因此，放牧牛时应选择较高的草地。
牛和其他家畜一样，不吃被其自己粪尿沾污的牧草，但却肯吃生长在绵羊粪堆边的草，而不吃绵羊卧过的牧草，放牧的牛群，每日采食鲜草量约为其体重的10%～14%，乳用牛以干物质计算，每日采食量为8.2～12.3千克。
牛有四个胃（真胃、瓣胃、网胃、瘤胃），其中瘤胃（第四胃）容积最大，占整个消化道的70%左右，瘤胃中含有大量细菌和纤毛虫，可以分解和消化青粗饲料中的纤维质，还能合成蛋白质和一些维生素。因此，牛的日粮应以青饲料为主。
牛性情温驯，好管理，对外界环境适应性强，较耐寒，但不耐热。
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