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探索氧气起源奥秘:蓝细菌触发地球大氧化事件
北京时间7月7日消息，据国外媒体报道，研究发现，在大约24亿年之前，地球的大气中是没有氧气的。那么，我们如今所呼吸的氧气是何时出现的？又是如何出现的呢？图为“大氧化事件”改变了地球生命的演化进程。

　　北京时间7月7日消息，据国外媒体报道，研究发现，在大约24亿年之前，地球的大气中是没有氧气的。那么，我们如今所呼吸的氧气是何时出现的？又是如何出现的呢？现在，让我们跟随科学家进入“时光机器”穿越回到24亿年前，去考证改变地球演化进程的最重大事件之一--“大氧化事件”的发生原理和时间，探索氧气起源的奥秘。

　　如果真的能够穿越回到24亿年前甚至更为遥远的过去，你就会发现处境并不那么美好。那时的地球上连可以呼吸的氧气都没有。除非你带了呼吸设备，否则你将会在几分钟内窒息死亡。在地球的前半生，大气层中没有氧气。这种支持动物生命存在的气体出现于大约24亿年之前，“大氧化事件”的发生彻底改变了地球生命的演化进程，成为地球历史上发生的最重大事件之一。

　　如果没有“大氧化事件”，地球上将不会有昆虫、鱼类，当然也不会有我们人类。数十年来，科学家一直想弄清楚最初的氧气是何时出现的以及如何出现的。科学家曾经长期怀疑是生命体自身产生了氧气。如果这些最新提法被证明可信的话，那么在“大氧化事件”之前，生命体本身就已经在进行了一场惊人的演变。这一演变可能是探索氧气起源之谜的关键环节。

　　“大氧化事件”发生时，地球已形成大约20亿年。当时，地球上可能只有单细胞有机体。对于地球生命出现的确切时间，目前仍不是非常清楚。但是，目前已知的最早微生物化石可以追溯到35亿年前。这就意味着，生命出现的时间可能比“大氧化事件”至少早10亿年。这些最初的简单生命形态可能是“大氧化事件”的主角。它们已经进化出可以从阳光中汲取能量的本领，并能够通过阳光的能量利用水和二氧化碳制造糖。这就是所谓的光合作用，也就是如今绿色植物的重要功能之一。

　　数十亿年前的蓝细菌可能也是利用这一化学方法。从细菌的角度来说，光合作用也有恼人的副作用，那就是会产生一种废物--氧气。氧气对于它们来说是毫无用处的，就被释放到了空气中。因此，这也可能成为了“大氧化事件”的一个简单的解释。蓝细菌释放出无用的氧气，从而改变了地球的大气构成。但是，这一说法只是解释了它是如何发生的，并没有说明为什么会发生，当然也没有讲清楚它是何时发生的。

　　问题在于蓝细菌出现的时间远早于“大氧化事件”。英国布里斯托大学科学家贝蒂娜-希尔梅斯特介绍说，“它们也许是地球上最早的微生物之一。”可以肯定的是，大约在29亿年前就已出现了蓝细菌。它们还有可能可以追溯到35亿年前，但是目前的化石记录不全，暂时还无法明确这一说法。