学生在教学过程中的发展分为两个水平：一个是现有水平，表现为学生已经完成的发展程序（儿童能够独立地解决一定的智力任务），另一个是最近发展区，它介于学生潜在发展水平和现有发展水平之间。教学能否促进学生发展在于教师能否不断地创造最近发展区，然后使学生的最近发展区转化为现有水平。教学结构是学生一般发展的一定过程发生的原因：教学的结构是“因”，学生的发展进程是“果”。这种因果关系很重要，因为它能决定学生的发展进程。
