白银对于古代中国来说是个比较稀缺的资源。唐代称呼银为白金，可见其稀缺程度。宋代白银才进入流通领域，但是数量仍然比较少。在进入明代以后，由于海外贸易使得大量的白银流入中国，白银才开始在中国大量流通起来。到了清朝中期，中国的白银拥有量达到了顶峰。
