北宋王朝一开始就实行“不抑兼并”的政策，纵容大地主、大官僚以随意购买的方式兼并土地，把日益繁重赋税和徭役压倒农民的身上，农民在经济上均分财产的迫切要求，在理学家看来，是可怕的“人欲”，为了不让这种“人欲”横流，他们便针锋相对地提出了以论证“存天理，灭人欲”为目标的哲学理论。
