目前人类发射的数千颗人造卫星中有90%以上的是直接为国民经济和军事服务的，称为应用卫星，包括空间探测卫星、通讯卫星、天文观测卫星、气象观测卫星、地球资源卫星、侦察卫星、导航卫星、测地卫星等。此外，美国和其他国家还在秘密研制携带太空武器的技术试验卫星。
