泰罗从青年时代起,一直从事企业管理的改革试验、研究和宣传活动。他所试验的改革内容是多方面的,归纳起来,大体可以概括为:时间研究即研究各项作业的标准作业时间、动作研究即研究各项作业的标准操作方法、工资制度研究即研究能够刺激工人提高生产效率的工资制度、管理组织研究即研究管理组织的科学分工,以及科学地选择和培训工人的制度等。而透过上述企业管理制度和管理方法分析其管理思想,则主要有如下四个方面:(一)专门化思想。在泰罗的管理思想中所反映出的专门化包括两个方面:一为劳动的专门化,即使生产工人专门从事某项作业,以充分发挥其专长和提高熟练程度,从而提高生产效率;一为管理的专门化,即管理与生产的分工,亦即使管理人员从生产人员中独立出来,并进而形成管理阶层与管理职能的专门化。这两个方面都可以说是社会化大生产引起的劳动分工复杂化的必然结果。(二)最佳化思想。这里所说的最佳化,是指在标准条件下,寻求一种最佳的工作方法,以达到最佳的工作效率。(三)标准化思想。具体说来,泰罗提出的标准化主要包括两个方面:一是作业量的标准化,即资本家要对工人规定标准的作业量或标准的作业速度。这也就是后来通行的劳动定额。另一是有关作业的主客观条件的标准化。这就是资本家要对工人规定在作业过程中必须遵守的操作方法,即操作方法要标准化,同时,要为工人提供标准的物质条件,即劳动手段和原材料要标准化。(四)“经济人”思想。这里所谓的“经济人”是人们对泰罗的人性假设的概括。在泰罗看来,人在本质上是懒惰的,自私的,个人主义的。他认为,人的行为动机只是个人的经济利益。
其提出的科学管理从一开始就受到工人阶级的强烈反对。因为事实证明,科学管理并没有给他们带来什么利益,而只是使他们的劳动更加紧张和枯燥,并且更加严重地面临着失业的威胁。