造父变星就是亮度会周期性变化的一类恒星。而且它们有一个规律：周期越长的绝对亮度（就是恒星本身亮度，不是我们看上去亮度）越大。这就为我们提供了一种测量遥远星际间距离的方法。因为根据它变化周期即可知道它自身亮度。再测定我们看到的亮度就可算出距离了。所以造父变星被称作“量天尺”。
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