据了解,在近现代政治中,左派是指社会中维护社会中下层利益,支持改变旧的不合理社会秩序,创造更为平等的财富和基本权利分配的群体。"左派"这一名词源自法国大革命时期,在制宪会议中第三等级的代表坐在左侧,支持共和制、大众政治运动和世俗化。1848年的六月革命。第一国际的组织者视自己为法国大革命左派的后继者,左派的概念逐渐形成。"左派"在欧洲适用于一些革命运动的推动者,特别是社会主义、无政府主义和共产主义,也可用来称呼社会民主主义者。在当代政治话语中,"左派"通常是指社会自由主义者或社会主义者。
政治中的“左派”、“右派”、“中间派”是根据各国家或地区的政治情势而有所不同。在当代的西方政治论点,“左派”大部分是指社会主义、共产主义和社会自由主义。马克思主义思想家莱斯泽克·柯拉柯夫斯基定义左派思想为一个乌托邦式与意识形态的抽象名词。 “中间偏左”是指在某个国家中,接近当地政治主流的政治立场。在欧洲国家中,则是指包含左派与中间派或右派组成的政治联盟,中左翼政党跟中右翼政党可以组建联合政府。
左派和右派可以指很多方面:在经济取向上,如左派支持政府加强干预市场运作和平均分配财富;右派支持自由经济;在国际政治立场上,左派多指改革及重视人权,右派多指保守及维护建制;在民族立场上,左派指倾国际主义、世界大同,右派则主张以国家民族为中心。