甲基的电负性比苯环小，所以叫做给电子基团。因此与甲基相连的碳（苯环上那个）就会显示出一定的负性（形式电荷~，知道一下就行了）。然后根据电子的诱导效应，邻位上的两个碳就会略显正性，间位又显负性，对位就略显正性（就是一直传递下去啦~自己考虑一下）。于是邻位和对位的碳就都显正性了，而硝基取代属于亲点取代（或者说硝基异裂产生一个氢质子和一个硝基，硝基带负电你总该知道吧？~）所以硝基就很容易和略带正电的邻位，对位碳发生取代了。。。。
这种反应机理的解释有很多种，根据电子云什么的太麻烦，你看的不耐烦还会看晕。
甲基的碳是sp3杂化，相对于苯环上sp2的碳，甲基电负性小，是给电子基，有利于苯的亲电取代，而给电子效应给到了邻对位。你可以理解为先给到了就近的邻位，再由苯环上的双键共轭到对位。除了甲基这类烷基，还有羟基，烷氧基，氨基都是这种效果。而硝基和羧基是吸电子基，取代就发生在间位。
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