发电机组所使用的柴油机是动力输出部分，它以柴油为燃料，靠汽缸中压缩后形成的高温高压空气使喷入的雾状柴油燃烧膨胀而做功，将热能转变为机械能。由于柴油是靠被压缩的高温空气引燃的，因此柴油机又称为压缩引燃式内燃机。柴油发电机所使用的柴油机一般为四冲程水冷式高速柴油机。所谓四冲程柴油机即为进气、压缩、做功（膨胀）、排气四个过程完成一个工作循环的柴油机。
