一般植物是白天在阳光下进行光合作用吸收二氧化碳放出氧气，夜晚相反，以呼吸作用为主，吸收氧气放出二氧化碳；而景天酸代谢植物是夜晚打开气孔进行气体交换，吸收二氧化碳放出氧气，白天气孔关闭，不进行气体交换，但是进行光合作用，光合作用生成的氧气储藏到夜晚再释放。 景天酸代谢植物的代表是景天科植物，如景天三七、燕子掌、长寿花等，许多多肉植物例如仙人掌科植物、大戟科植物，也是景天酸代谢植物，同样是夜晚放出氧气。
