简化后的天干地支是:"甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸"称为十天干，"子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥"称为十二地支。十天干和十二地支，它们两个是按固定的顺序相互配合的，从而组成了干支纪法。
十天干和十二地支的发明是在远古的天皇时代，在这个时候已经有了干支历法的雏形。 干支的发明也标志着最原始历法的出现，然后再配合数字，就用来计算年岁。
根据现有的资料来看，天干地支最早起源是出现在我国三千多年前的商朝时期的甲骨文上的。
在中国传统历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬和癸被称为是“十大天干”，《群书考异》中说到，甲的意思是拆，也就是万物剖符而出的；已的意思是轧，主要表示出生的样子；丙是炳然之意；丁则是强的意思，主要表现为万物丁壮；戊是茂盛的意思。己是纪的意思，指万物有形可纪织。庚是坚实之意，指万物收敛有实；辛是新的意思；壬是指阳气任养万物于下；癸则是是揆的意思，它是指万物可估量。
而十二地支代表的是：子、丑、寅、卯、辰、巳、未、申、酉、戌和亥。子是孳，它是指万物繁殖都是在阳气之下；丑是纽，代表着系的意思；寅是移，是指万物萌芽刚出来；卯是冒，它是指万物都在茁壮的生长；辰是震的意思，是指万物经过震动而生长；巳是起，是指万物在这个时候不得不都反抗起来了；午是仵的意思，是指万物都已经枝繁叶茂了；未是味道的意思，万物开始衰退；申的意思是指万物的身体已经长成了；酉是指万物成熟了开始老化了；戌是指万物已经消灭了；亥是指万物已经只剩下了果核。
