海棠花为落叶小乔木。其枝干峭立,高达5米。枝冠广卵形,树皮光滑,褐色,幼枝褐色,有疏生短柔毛,后变赤褐色;叶互生,椭圆形至长椭圆形,先端略尖基部楔形,边缘有钝锯齿,表面深绿色有光泽,背面绿色并有短条毛,叶柄细长,基部有2个披钟形托叶,花5--7朵簇生,伞形总状花序,多为半重瓣,也有单瓣花,萼片5枚,三角状卵形,花瓣5片,椭圆形或倒卵形,基部具短爪,果突卵形,花期4--5月,果熟期8--9月
常见的品种及变种有:①重瓣粉海棠(西府海棠),叶宽而大,花重瓣,较大,粉红色,果绿色,为北京之常用观赏佳品。②重瓣白海棠,花重瓣、白色。③亮红海棠,花呈鲜玫瑰红色,花瓣13--19片。
海棠果为蔷蔽科植物海棠的果实。