《大学》的“三纲”是儒家学说的目标。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”把握这“三纲”就把握了儒家学说的基本纲领。因而，对儒家经济思想的研究必须首先研究这一纲领。“三纲”实际上只有“明明德”、“亲民”两纲，“止于至善”只是“明明德”、“亲民”两者达到圆满。“明明德”是儒家的心性之学，“亲民”则是儒家的经济之学或治平之学，心性之学重在修身，经济之学重在治国，所以儒家学说被称为一种“内圣外王”之学。
