尼德兰没有意大利那样的古典遗产，也缺少意大利式的科学哲学运动，它的艺术主要受到哥特式和中世纪拜占庭细密画的影响，注重细节的描绘。这儿的宗教思想和旧习俗还相当浓厚，民间谚语和传说也同时影响着艺术。尼德兰的主要艺术成就是绘画，这种绘画细腻的作风同神秘的宗教情绪和地方色彩相融合，形成独特的风格。
当意大利文艺复兴展开之时，尼德兰人本着同样的人文主义思潮，直接关注世态人情，将日常生活融人绘画之中。他们同意大利人互相切磋，相得益彰。正是这时，尼德兰相继出现了一批名震遐尔的绘画大师，他们的绘画那细腻的手法、独特的透视、明快的色彩、丰富而神秘的寓意构成了尼德兰艺术的传统。
早在14世纪末至15世纪初，尼德兰就出现了几位忠于自然，致力于发展写实风格的艺术家。这些艺术家中首推雕刻家克劳斯·斯留特尔(C．Sluter)，他大约活动于1380年至1400年之间。他的雕刻名作是一个十字架的基座，被称为“摩西井”。它上面刻有6个比真人还大的先知形象，它们具有不同于当时其他呆板风格的真实感。另外几位是画家林保尔(Limbourg三兄弟，他们为伯里公爵的祈祷书所绘制的“月历图”（约绘制于1409一1416年），是15世纪初尼德兰细密画的代表作。这12幅月历图描写了自然景色和当时的平凡生活，这些艺术家在作品中体现的新精神，预示着15世纪尼德兰文艺复兴运动的开始。
油画：《麦洛德祭坛画》 画家：罗伯特·康平
15世纪尼德兰文艺复兴时期的真正奠基者，是一位被称为佛莱蒙大师的人，据推断，他可能叫做罗伯特·康平(R．Campin约1378- 1444年)。我们无法确知他的真实姓名，也不了解他的生平事迹，但他的作品却流传下来。他的代表作是《麦洛德祭坛画》，这是一幅三叶祭坛画，大约作于1425年，在这幅作品中我们可以看到一种穿透画面的空间感，一种现实世界的真实反映。这在尼德兰绘画中实属首创。画幅中间描绘的是受胎告知的内容，两旁左幅是捐助人的像，右幅是木匠约瑟在做鼠夹。由于画家还没有完全科学地掌握透视学，画中的透视显得有些夸张，似乎在向前倾斜，不太稳定。此外，我们还能看到画家的态度，他对每一个细节似乎都不放过，尽力把它们表现得结实清楚，人物带有一种雕刻感。中间那幅主画，作者把天使和圣母安放在一个普通市民式的家庭中，室内陈设画得非常精细，窗外街景也是当时城市风光的写照，将宗教题材大大世俗化了。罗伯特·康平这时已开始使用油彩作画。
15世纪尼德兰最具革新精神、能同意大利的马萨乔相提并论的大画家，要算扬·凡·艾克(Jan Van Eyck 1380／90～1441年)。他比罗伯特·康平更加有名，对油画技术的发展的贡献更大，被人们称为油画的发明者。他同他的兄长胡伯特·凡·艾克(H，VanEyck 1366—1426年)共同完成了许多作品，其中最著名的是为根特市教堂画的“根特祭坛画”。扬·凡·艾克结束了尼德兰艺术的那种平面、僵硬、缺少空间感和明暗的绘画风格，开始在明暗、透视和油画技巧上进行大胆探索改进，在自己的作品中表现出对现实生活的关注，他在肖像画、风俗画以及风景画方面都有较大的贡献，为尼德兰绘画发展开辟了新的道路。
为了更精细和真实地描绘客观对象，凡·艾克不得不对绘画技术进行改进。在凡·艾克之前以及整个中世纪，人们都采用蛋黄调和颜料作画，这就是蛋彩画(Tempera)。蛋彩画不透明，也很难精确地画出过渡色彩。为此，凡·艾克大胆地改进了颜料的调和剂，用掺有稀释油的调料液（这种稀释油主要是亚麻油）来代替蛋黄调和颜色，使颜色易于调配，便于用笔画。这样，便可层层上色，更仔细、更准确地作画，画面也变得透明而富有光泽。当时这样的油画主要画在木板上，这种奇迹般精细透明的油画效果，震惊了凡·艾克同时代的人，难怪人们都称凡·艾克是油画的发明者。准确地说，他应当是油画技术的革新者，因为在他之前早有人使用过油作调和剂来绘画了。
凡·艾克除完成著名的《根特祭坛画》外，还作有《教堂中的圣母》、《凡·德尔·巴利的圣母子》、《玛格利特肖像》等画。他在艺术上最有成就的还要数他的肖像画，其中最著名的一幅是《乔瓦尼·阿诺菲尼与妻子》~
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