银杉是一种古老的孑遗植物，200万年以前，银杉曾经广泛分布于欧亚大陆，自从受到第四纪冰川的袭击、遭到灭顶之灾以后，人们对银杉的探索便只有借助植物化石。树枝分长枝和短枝两种，幼叶边缘为睫毛状，绿色的叶片背面，有两条粉白色的气孔带，饱含露珠的叶片在阳光照耀下银光闪闪，银杉以此而得名。
水杉是一种古老的植物。远在一亿多年前的中生代上白垩纪时期，水杉的祖先就已经诞生于北极圈附近了。当时地球上气候非常温暖，北极也不像现在那样全部覆盖着冰层。以后，大约在新生代的中期，由于气候、地质的变化，水杉逐渐向南分布到了欧、亚、北美三洲。从已发现的化石来看，几乎遍布整个北半球，可说是繁盛一时。
秃杉是世界稀有的珍贵树种，我国的一类保护植物。最早是1904年在中国台湾中部中央山脉乌松坑山海拔2000米处被发现的。秃杉有一个“孪生兄弟”，即台湾杉。由于它们外貌相似、又分布在同一地区，因此，一般通称它们为台湾杉。
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