当项羽率军进入关中时,刘邦已先期进据咸阳。由于楚怀王有约在先,“先入关者王之’,刘邦理应称王关中。项羽入关后,却依恃手中四十万大军,企图消灭刘邦,独霸天下。在鸿门宴上,刘邦在谋士张良的帮助下,卑辞言和,骗取了项羽的信任,后来又趁机暗中发展实力。双方的紧张关系暂时和解。项羽随即引兵西屠咸阳,诛杀秦降王子婴,焚烧秦宫室,掳掠财宝和美女东归,使自己再一次大失民心。公元前206年,项羽以怀王为义帝,又分封各诸侯为王,自立为西楚霸王,占有梁地、楚地九郡,定都彭城,封刘邦为汉王。不久,田荣、陈余,彭越等相继举兵反楚。刘邦也以关中为基地,进逼西楚,于是爆发了历时四年多的楚汉战争。