在木质帆船海战时代,海战战术较为单一,双方都以舰载火炮相互攻击,很少出现多兵种混编的情况,而由于交战双方国力有限,舰队规模较小,军舰再造速度慢,一次海战往往能决定整场战争的胜负,当时战列舰因为吨位重,火力猛 ,装甲防护厚,在海战中起的是决定性的作用,因此一直都是各国舰队的中坚力量,收到人们的青睐。
一战爆发之前,英德之间由于殖民地问题展开海军军备竞赛,双方依然遵循前辈的教条,疯狂建造巨舰,德国白手起家,都造了十八艘战列舰,而英国作为传统海军强国,战列舰数目更是达到了惊人的33艘!1916年的日德兰海战,双方舰队倾巢而出,在战斗中都损失惨重,但丝毫没有改变战略上胶着的状态 ,这标志着一次战斗解决一场战争的理论破产,也是大炮巨舰时代的没落。人们认识到装备先进的战列舰,没有了其他作战力量的密切配合,就成了浮在海上的巨大靶子。
一战之后,世界各国纷纷发展航空母舰,只有日本依然执迷不悟,对超级战列舰依然青睐有加。1941年建造的“大和”号战列舰,排水量达到了整整六万吨,是当时美国太平洋舰队“企业”号航空母舰的几乎三倍。与此同时,航母却一直被日本军方高层忽略。44年的莱特湾大海战中,日本孤注一掷投入了九艘战列舰,四艘航空母舰,却被美国航母特混舰队几乎歼灭。45年,战列舰的巅峰之作“大和”号在东京湾被击沉,大舰巨炮时代彻底终结了,航母成为各国海军的主要力量。1982年英阿马岛战争之后,舰炮也逐渐退出了历史舞台。
现在,海军的作战实力不再依靠单一兵种,而是整个战斗群,而战列舰因为体积太大,不再适应战争需要,逐渐退出历史舞台。如今除了航空母舰,最大的战斗舰艇只剩下了巡洋舰。