淡水湖（Freshwater Lake）是指以淡水形式积存在地表上的湖泊，分为封闭式和开放式两种：封闭式的淡水湖大多位于高山或内陆区域，没有明显的河川流入和流出；开放式的淡水湖面积可能相当大，湖中有岛屿，并有多条河川流入流出。淡水湖一般是外流湖；因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低。
按湖水矿化度分类按湖水含盐度的大小，可分为淡水湖、微咸水湖、咸水湖及盐水湖4类。
淡水湖矿化度小于1克/升；微咸水湖矿化度在1—24克/升之间；咸水湖矿化度在24—35克/升之间；盐水湖矿化度大于35克/升。外流湖大多为淡水湖，内陆湖则多为咸水湖、盐水湖。
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