1年1代,有少数个体2年完成1代,以蛹在树冠下3~20厘米深的土中越冬,近树干基部越冬蛹较多。翌年2月中旬至4月上旬为成虫羽化期,羽化盛期在2月下旬至3月中旬。雌蛾羽化后于傍晚大量出土爬行上树;雄蛾趋光性强,多在下午羽化,出土后爬到树干、主枝阴面静伏,晚间飞翔寻找雌蛾交尾。雌蛾交尾后3日内大量产卵,每头雌蛾产卵量1000~1200粒,卵多产在枝杈粗皮裂缝内,卵期10~25天。枣芽萌发时幼虫开始孵化,3月下旬至4月上旬为孵化盛期。3~6月为幼虫为害期,以4月为害最重。幼虫喜分散活动,爬行迅速并能吐丝下垂,借风力转移蔓延,幼虫具假死性,遇惊扰即吐丝下垂。幼虫的食量随虫龄增长而急剧增大,4月中下旬至6月中旬老熟幼虫入土化蛹。
枣尺蠖成虫的羽化受天气影响很大,气温高的晴天出土羽化多,气温低的阴天或降雨天则出土少。